Enfin il s'arrête près d'un bosquet.  J'interroge Marie: «Sommes-nous arrivées?» Celle-ci se contente de marcher à vive allure, tandis que le chauffeur fait demi-tour. Je la suis tant bien que mal, mes chaussures ne sont décidément pas adaptée à la situation. Heureusement que mon sac de voyage est léger. «Dépêche-toi. Bien qu'il fasse encore jour, il est tard. Je veux arriver avant la nuit. En cette saison, elle ne dure que deux heures, mais au coeur des montagne elle est très sombre et on n'y voit quasiment rien. On nous attend derrière les arbres que tu vois là-bas.»  Quel spectacle! Je vais d'étonnement en étonnement.

Amarré au bord du lac, un tout petit hydravion aux couleurs vives se balance doucement. Dès qu'il nous aperçoit, le pilote met pieds à l'eau et nous aide à grimper dans la carlingue. Il m'installe à la place du copilote afin que je profite au maximum de la vue. Marie se met à l'arrière. Et le voyage continue en direction de l'est cette fois, destination Grosvenor dans Katmai National Monument. La radio est allumée en permanence durant tout le vol. Le pilote discute avec les habitants des environs. Il leur parle de ma présence, tous, à tour de rôle, tiennent à saluer la nièce de Jeanne, le pionnier. C'est vraiment amusant cette radio où tout le monde entend et écoute ce qui se dit. A force de papoter, je ne vois pas l'orignal (élan d'Amérique) que le pilote essaie de me montrer.

«Il est là, sous les ailes de l'hydravion, il file à toute allure entre les épinettes.»

Dimanche, 10 juillet 1967, l'avion décolle d'Anchorage avec à son bord des chasseurs, des pêcheurs, des bûcherons et divers gaillards aux larges épaules. Marie, la mère du propriétaire de la ligne aérienne, et Marylou, une jeune fille française, sont les seules femmes à bord. Marylou, c'est moi, et croyez-moi je ne me doute pas de ce qui m'attend. La veille, Marie était venue voir ma tante Jeanne, pour lui dire: «Demain j'emmène ta nièce dans notre camp d'été.» Arrivée depuis le premier du mois, je ne connaissais rien de l'Alaska, si ce ne sont les rues toutes droites parallèles ou perpendiculaires de la grande cité, dont la plus ancienne maison date de 1913. Depuis le poste de pilotage le pilote me parle:

«Marylou, regardez à droite par le hublot, vous apercevrez le volcan Iliamana.» La montagne haute de 10 116 pieds (3 085 mètres) est couverte de neige. Le spectacle est magnifique. Je me sens rougir, car, au fur et à mesure que le commandant m'adresse la parole, toutes les têtes se tournent vers moi. Les passagers habituels se demandent sans doute, mais qui donc est cette jeune fille habillée élégamment ? Ils portent tous des pantalons et des bottes. Je suis la seule en robe et chaussures à talons. Même Marie, mamie de plus de 70 ans, arbore une tenue sportive. La coquine, elle s'est bien gardée de me dire comment me vêtir. Au fait, ils se sont tous ligués pour me bizuter. Tel est l'usage pour être accepté dans la grande famille des Alaskans.