La foulque macroule est souvent prise pour une poule d'eau par les promeneurs non avertis. Elle est facilement reconnaissable à son écusson frontal et son bec blancs très visibles, ce d'autant plus que cet oiseau nage souvent à découvert sur les plans d'eau, même urbains. On ne lui prête guère attention tant elle est omniprésente sur nos étangs.

La foulque, au plumage gris anthracite, a un aspect trapu de canard. Elle plonge parfaitement sous l'eau pour se nourrir. Sur terre elle se déplace de façon lourdaude. C’est une excellente nageuse bien que n'ayant pas les pieds palmés. Elle n’aime pas voler. Pour y parvenir, la foulque est obligée de prendre un élan d'une vingtaine de mètres en courant sur l'eau. C'est à la nage et par immersion que la fuite s'opère en priorité.